童子山（万思维饰）是青年知识分子，下放到江南偏远的山乡接受再教育。生活的突变使得他心灰意冷，性格变得沉闷和颓废。他在一次繁重劳动中差点丢掉性命，幸得纯美善良的莲妹子相救。之后，童子山被分派到更偏僻的山村彭家湾小学做代课老师，而莲妹子（何晴饰）恰好在这个学校做饭。宁静美丽的山村使得童子山精神得以放松，莲妹子和大队书记彭永贵以及众乡民的淳朴让他倍感温暖，让他重拾了生活的信心。然而面对莲妹子的爱意，他却不知所措，他害怕会连累莲妹子。加之，公社书记刘国发（刘惠饰）的小舅子邮递员徐冬青（彭博饰）正对莲妹子仰慕已久，而且双方的长辈都正在力促这门亲事。于是童子山一开始选择了逃避莲妹子对自己的感情。叔叔刘永贵觉察到莲妹子对童子山心生情愫，对她提出了严厉的警告。莲妹子却无法抑制内心对童子山的爱慕之情，几经纠结和挣扎，莲妹子终于在避雨的山洞鼓起勇气向童子...